お弁当の作り置き、真空パックにすると平日の朝が本当に楽になる
日曜の午後、コンロの前に2時間半。鶏の唐揚げを揚げ、ひじきを煮て、ほうれん草を茹でて、小分けのタッパーに詰め終えたときは、わりと達成感があります。ところが水曜の朝、冷蔵庫の奥からそのタッパーを引っぱり出すと、ふたを開…
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お弁当の作り置き、真空パックにすると平日の朝が本当に楽になる
日曜の午後、コンロの前に2時間半。鶏の唐揚げを揚げ、ひじきを煮て、ほうれん草を茹でて、小分けのタッパーに詰め終えたときは、わりと達成感があります。ところが水曜の朝、冷蔵庫の奥からそのタッパーを引っぱり出すと、ふたを開ける前からなんとなく分かる。ひじきの色がくすんで、ほうれん草から水が出て、唐揚げの衣はしっとり重たい。結局その日は卵を焼いて詰め直しました——あの水曜の徒労感の話です。
タッパーの3日目と、冷凍の霜の問題
タッパー保存の限界は、多くの家庭で冷蔵3〜4日と言われています。ただ、実際に味が落ちるのはもっと早い。空気に触れている面から酸化が進み、煮物の照りは消え、揚げ物の衣は水分を吸います。密閉しているつもりでも、タッパーの中には詰めた時点で空気が残っています。
では冷凍すればいいかというと、これも別の悩みが出ます。普通の保存袋だと、袋の中の空気が霜の原因になり、解凍すると水分がじゃばっと出る。唐揚げがべちゃっとなるのは、この霜と氷結晶が衣を壊しているからです。味以前に食感が戻らない。
ここで効くのが、袋の中の空気を抜いて密着させるという考え方です。FreshLock Proは吸引力 -60kPa で、手で押して空気を出すのに比べて袋内の残留空気をかなり減らせます。霜の原因になる水分と空気を同時に抑えられるので、冷凍焼けしにくくなる、というのが実際に使ってみての感想です。
向くおかず、向かないおかず
ここは正直に書きます。真空パックに向くものと、そうでないものがあります。
向くもの: 煮物（ひじき、切り干し大根、筑前煮）、そぼろ、唐揚げ、ハンバーグ、鶏の照り焼き。これらは水分が少なめか、味が染みているうちに冷凍できるタイプ。特にそぼろと唐揚げは、1食分ずつ平らに真空して冷凍すると、朝の扱いがかなり楽になります。
向かないもの: 葉物のおひたし、水分の多い和え物（もやしナムル、ポテトサラダなど）。真空の圧力で野菜の細胞が潰れて、解凍するとぐしゃぐしゃになります。これらは真空パックの出番ではなく、普通に冷蔵で2日以内に使い切るか、当日朝に作るほうが結果的に美味しい。きゅうりやトマトも同様で、真空にすると形が崩れます。
つまり、全部を真空にすればいいわけではありません。作り置きの半分は真空冷凍、半分は冷蔵で早めに消費、という住み分けが現実的です。
朝は「凍ったまま詰める」でいい
作り置きの運用でいちばん楽なのは、1食分ずつ小分けにして冷凍し、朝は凍ったままお弁当箱に詰めるやり方です。前夜に冷蔵庫へ移す必要も、電子レンジで解凍する手間もありません。保冷剤代わりにもなります。
自然解凍で食べられるかどうかは、食材と季節で変わります。唐揚げやハンバーグは比較的戻りが早いですが、真夏の教室で数時間置く場合を考えると、保冷剤を併用しておくのが無難です。断定はできませんが、「凍ったまま詰める＋保冷剤」なら、傷みの心配を過度に抱えずに済みます。逆に冬場は解凍が進みにくいので、小さめに平らに成形しておくと昼には食べ頃になっていることが多いです。
小分けのコツは、袋の厚みを 1.5cm以内 にすること。厚いと冷凍に時間がかかり、解凍も遅れます。そぼろなら平らに広げ、唐揚げなら重ならないように並べてから真空にすると、この厚みに収まります。
真空パックでも解決しないこと
誤解のないように書くと、真空パックは「日持ちを無限に伸ばす魔法」ではありません。冷凍前提の保存が基本で、冷蔵のまま日持ちが何日も伸びるわけではないですし、一度解凍したものをまた真空にして戻す、という使い方にも向きません。味付けの濃いおかずのほうが保存には向きますが、それは真空の力ではなく元の調理の問題です。
あと、これは地味な注意点ですが、真空パックは手間がかかります。週末の作業時間は、タッパーに詰めるだけの時より10〜15分ほど増えます。その代わり、平日の朝5日分が「詰めるだけ」で済む。トータルで見ると、水曜に作り直す手間が消えるぶん、私はこちらのほうが楽だと感じています。
週末にまとめて作って、平日の朝は何も考えずに詰める。その状態に近づくかどうかは、どのおかずを真空にして、どれを冷蔵に残すかの見極めにかかっています。全部を完璧にやろうとせず、向くものだけ真空にする。それだけでも、水曜の朝の徒労感はかなり減ります。
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